In de meer dan twintig thrillers van de Amerikaanse auteur (1956) treden de detectives Kimberly van de FBI en D.D. Warren van de politie in Boston vaker op. Ze komen weer bij elkaar in een dorp boven Boston, waar de skeletresten van diverse vermoorde meisjes zijn gevonden. Flora, een getraumatiseerd slachtoffer van een kidnapper en moordenaar, helpt met haar vriend, een computeranalist, als ervaringsdeskundige mee. In het op het oog vriendelijke toeristendorp ontdekken ze nog een gemarteld meisje in het bedrijf van de burgemeester en op het darknet gaat de beerput helemaal open. Geschreven vanuit het wisselende perspectief van de vier vrouwen komen hun karakters en de achtergronden goed in beeld. Een soepel en vaardig geschreven thriller, waarin de spanning prima opgevoerd wordt. De enkele horrormomenten die ingebouwd zijn, waren hiervoor niet nodig. De beschrijving van de personages, de dorpssamenleving en de natuur zijn levendig en filmisch.

Het is een beetje een ongeregeld zooitje dat naar de Appalachian Trail in Georgia wordt gestuurd nadat hikers het bot van een dijbeen hebben gevonden. Een FBI-agent, een IT-specialist met een obsessie voor seriemoordenaars, een overwerkte rechercheur uit Boston en Flora Dane, getraumatiseerd slachtoffer van een ontvoering.

Dane is de enige die ooit ontsnapt is aan de seriemoordenaar Jacob Ness. Hij is dood maar misschien heeft het bot iets met zijn zaak te maken? Niemand verwacht er veel van. Het lijkt vooral een plezierreisje te worden naar het lome platteland.

Centraal in het slaperige stadje staat de villa van de burgemeester, met schommelstoelen op de fraaie veranda waar ze vriendelijk worden ontvangen. De groep begint onraad te ruiken als het dienstmeisje van de burgemeester zich vreemd gedraagt. Het kind kan niet praten en lijkt doodsbang. Tijdens de zoektocht door de bergen naar botten die bij het dijbeen horen, wordt het ene lijk na het andere gevonden.

Lisa Gardner, een van de best verkopende thrillerschrijvers in de Verenigde Staten, liet zich goed informeren over de grootste nachtmerrie die een ondervrager kan overkomen: een getuige die kan spreken noch schrijven. Het meisje, door haar bazen 'meid' genoemd, speelt een cruciale rol in de oplossing van de moorden.

En passant wordt een link gelegd met de ondergrondse spoorlijn waarmee slaven uit het zuiden ontsnapten naar het noorden (fraai beschreven in het boek van Colson Whitehead). Het lome platteland blijkt allesbehalve onschuldig.

Cargo; 432 blz. € 20,99.